주요 케이블 공급업체는 구리 부족을 예측하여 재활용 증가를 촉구했습니다.

6월 8일 전기 케이블 공급업체인 Nexans Canada Inc.의 북미 담당 부사장 Jerome Leroy. 배선 케이블은 주거용입니다.Fred Lum/The Globe and Mail

구리는 "전기의 금속"으로 불려왔습니다. 이는 전기 자동차에 매우 중요합니다. 기존 자동차에는 약 23kg의 구리가 포함되어 있는 반면, EV에는 83kg의 구리가 포함되어 있습니다. 구리는 풍력 터빈, 태양열 부품, 지열 기술 및 거의 모든 종류의 재생 에너지 시스템에서 발견됩니다. 그리고 전원 케이블에도 광범위하게 사용됩니다. 따라서 점점 더 전기가 통하는 세상에는 훨씬 더 많은 구리가 필요합니다.

케이블 공급업체 넥상스의 캐나다 사업부 부사장인 제롬 르로이(Jerome Leroy)는 구리 광산이 따라잡지 못할 것이라고 걱정한다. 이러한 우려는 부분적으로 새로운 광산에 대한 규제 승인을 확보하는 데 수년이 걸린다는 사실에서 비롯됩니다. 더욱이 기존 광산의 광석 등급은 오랫동안 감소해 왔습니다. (생산은 칠레, 페루, 중국에 집중되어 있습니다.) Leroy 씨는 2010년 말까지 생산 능력이 연간 2,700만 톤으로 증가하는 반면 수요는 3,500만 톤까지 증가할 수 있다는 예측을 지적했습니다. 이르면 내년부터 부족 현상이 나타날 수도 있다고 그는 경고했다.

"나는 전력 유틸리티 수준에서 이런 일이 일어나는 것을 보기 시작했습니다"라고 그는 말했습니다. "사람들은 점점 더 많은 케이블을 요구하고 있습니다. BC Hydro, Hydro-Québec 등은 아마도 지금부터 매년 최소 5% 더 많은 케이블이 필요할 것이라고 말합니다."

하지만 Leroy 씨는 간단한 해결책이 있다고 말합니다. 바로 재활용입니다. 넥상스 몬트리올 공장은 이미 자체 스크랩 케이블에서 플라스틱을 벗겨내고 용광로에서 금속을 녹이고 있다. 이는 일부 고객이 반환한 스크랩과 결합하여 와이어의 재활용 구리 함량을 10%로 끌어올렸습니다. 이제 회사는 고객이 더 많은 스크랩 케이블을 반환하도록 유도하는 캠페인에 착수했으며, 이를 통해 고객은 총 케이블 비용의 3%를 회수할 수 있습니다. 넥상스는 심지어 폐기된 전선을 파내어 돌려보낼 것을 권장하기도 합니다. 캠페인이 성공한다면 회사는 재활용 소재 비율을 30%까지 달성할 수 있다고 Leroy 씨는 말합니다.

"우리는 열심히 노력하면 쉽게 20%까지 올라갈 수 있다는 것을 알고 있습니다."라고 그는 말했습니다. "그리고 우리는 최대 30%까지 실험을 하고 있는데 여전히 효과가 있습니다. 하지만 문제는 그 스크랩을 찾는 것입니다."

그러한 수준은 결코 상상할 수 없는 수준이 아닙니다. 플라스틱 및 기타 많은 재료와 달리 구리는 재활용 중에 분해되지 않습니다. 그것은 모든 면에서 처녀 재료만큼 전도성과 연성이 있을 수 있습니다. 리스본에 본부를 둔 국제 구리 연구 그룹(International Copper Study Group)은 최근 몇 년간 재활용 구리가 전 세계 소비량의 1/3을 차지했다고 추정합니다.

국제에너지기구(International Energy Agency)는 작년에 발표한 보고서에서 전기 네트워크가 확장됨에 따라 전력선에 대한 구리 수요가 2040년까지 두 배로 증가할 것이라고 예측했습니다. 구리(알루미늄과 결합)는 그리드 확장 비용의 1/5을 차지하므로 그 의미는 상당할 수 있습니다.

SaskPower의 운영, 재고 및 차량 서비스 이사인 Blair DeBruyne은 구리가 변압기 코일과 거의 모든 전력선의 주요 성분임을 지적합니다. 하지만 주문 리드타임이 밀려서 채굴되는 모든 재료가 걱정된다.

"나는 우리가 구리에 초점을 맞추고 있다고 생각하지 않지만 그것이 우리 인프라에 얼마나 중요한지 확실히 깨닫고 있습니다"라고 그는 말했습니다.

재활용 프로그램의 일환으로 SaskPower는 변압기 및 전선 공급업체와의 장기 계약에 재활용 요구 사항을 포함합니다. 주요 변압기 공급업체인 PTI와의 계약에는 개조 및 용도 변경에 대한 조항이 포함되어 있습니다. 그리고 여분의 전선은 서스캐처원의 금속 재활용 업체에 보내며 때로는 몬트리올의 넥상스에도 보냅니다.

넥상스의 또 다른 고객인 BC 하이드로(BC Hydro) 역시 광범위하게 재활용하고 있습니다. 질문에 대한 서면 답변에서 Kevin Aquino 대변인은 이 전력회사가 작년에 356,000파운드 이상의 구리를 재활용했다고 말했습니다.

"전기 인프라에서 구리가 제거되면 우리 직원들은 재료를 분류하고 분류하여 재사용 또는 재활용이 가능한지 여부를 결정합니다."라고 그는 썼습니다.